폭염 속 건강을 위협하는
연일 계속되는 무더위, 단순히 덥다고 넘기기엔 결코 가볍지 않습니다. 여름철 폭염이 지속되면 열사병, 열탈진 등의 온열질환으로 이어질 수 있습니다. 온열질환은 두통, 어지럼증, 근육경련, 피로감, 의식 저하의 증상을 유발하고, 방치할 경우 생명까지 위험할 수 있습니다.
실제로 2024년 한 해에만 전국에서 3,700여 명의 온열질환자가 발생했고, 이 중 34명이 사망했습니다. 특히 폭염이 집중되는 8월 초순에는 온열질환 환자의 발생률이 28%로 가장 많았습니다.
이처럼 폭염으로 인한 온열질환은 누구에게나 일어날 수 있기에 무더위 속에서 건강을 지키기 위한 적절한 예방과 대처가 중요합니다.
온열질환, 어떤 분들이 특히 주의해야 할까요?
[고위험군 대상자]
- 노인: 체온 조절 능력이 떨어지고, 더위를 잘 느끼지 못해 온열질환에 더 취약합니다.
- 어린이: 체온 조절 기능이 완전히 발달하지 않아 폭염에 쉽게 영향을 받습니다.
- 심뇌혈관 질환자: 폭염 시 혈압 변화와 심장 부담이 커져 건강에 위험할 수 있습니다.
- 고혈압·저혈압 환자: 체온 변화로 혈압이 급변할 수 있어 주의가 필요합니다.
- 당뇨병 환자: 자율신경계 이상으로 체온 조절이 어려워질 수 있습니다.
온열질환은 누구에게나 발생할 수 있지만, 특히 체온 조절 능력이 떨어지거나 만성질환이 있는 경우 더욱 주의해야 합니다.
[고위험군대상자]
노인: 노화로 인해 땀샘기능이 감소하고, 체온 조절 능력이 저하되어 열을 효과적으로 배출하지 못합니다. 더위에 대한 인지 감각도 둔화되어 온열질환에 있어서 대응이
어린이: 성인보다 신진대사율과 열 흡수율이 높고, 열이 많지만, 체온 조절 기능은 미숙합니다. 또한 땀 배출이 원활하지 않아 온열질환에 쉽게 노출될 수 있습니다.
심뇌혈관 질환자: 땀 배출로 수분이 손실되어 혈액의 농도가 높아져 혈전 생성 위험이 증가하고, 이는 뇌졸중이나 심근경색과 같은 중증질환으로 이어질 수 있습니다.
- 고혈압·저혈압 환자: 여름철에는 혈관의 수축과 이완의 반복이 잦아지고, 혈압 변동 폭이 커져 혈관에 부담이 갈 수 있습니다.
- 당뇨병 환자: 땀 배출로 인한 수분 손실로 혈당이 급격히 상승할 수 있고, 체온 조절 기능이 떨어져 더위에 취약해질 수 있습니다.
더위로 흘린 땀, 수분뿐만 아니라
전해질 보충도 필수
여름철 무더위에 땀을 많이 흘리게 되면, 수분뿐만 아니라 체내 전해질도 함께 빠져나갑니다. 땀은 대부분 수분으로 이루어져 있으며, 약간의 나트륨·칼륨·염소 등의 전해질 성분도 함께 포함되어 있습니다. 땀에서 약간 짭짤한 맛이 나는 것은 바로 이러한 전해질 성분 때문입니다.
전해질은 체액 속에 녹아 있는 이온 형태의 물질로, 우리 몸에서 세포 기능을 유지하고, 체액 농도를 조절하는 등 우리 몸의 생명 활동에 필수적인 역할을 합니다. 땀을 많이 흘려 전해질이 과도하게 손실되면, 체내 전해질의 균형이 깨질 수 있기에 여름철에는 단순히 수분을 보충하는 것뿐만 아니라 전해질을 함께 보충하는 것이 중요합니다.
효과적인 전해질 보충을 위한 선택 가이드
땀으로 인해 빠져나간 수분과 전해질을 효과적으로 보충하기 위해서는 단순히 물이나 음료를 마시는 것보다 체내 수분 흡수와 전해질 균형을 고려한 선택이 중요합니다.
커피, 홍차, 콜라와 같은 카페인이 함유된 음료는 이뇨 작용을 촉진해 오히려 체내 수분이 빠져나가게 할 수 있어 피하는 것이 좋습니다. 이온 음료 또한 과당 함량이 높은 경우가 많아 주의가 필요합니다. 과도한 당분은 체내 수분을 끌고 소변으로 배출될 수 있습니다.
따라서 여름철 땀을 많이 흘렸을 때는 전해질 조성의 권장 비율에 맞춰 설계된 경구용 수액제를 섭취하는 것이 효과적입니다. 나트륨과 포도당이 최적의 조합으로 구성되어 있어 빠르고 효율적인 체내 수분 흡수를 통해 탈수와 전해질 불균형을 개선하는 데 도움이 됩니다.
출처: 질병관리청, 대한산업보건협회(KIHA), 식품의약품안전처, 분당서울대학교병원, 서울본내과
